Een vallende-filmverdamper met drie-effecten is een uiterst efficiënt meer-trapsverdampingsapparaat, dat voornamelijk wordt gebruikt voor het concentreren van oplossingen of het behandelen van afvalwater. Het werkingsprincipe is gebaseerd op meer-trapsverdamping en hergebruik van warmte-energie. Door drie verdampers (effecten) in serie aan te sluiten, wordt de stoomwarmte-energie stap voor stap benut, waardoor de energie-efficiëntie aanzienlijk wordt verbeterd.
Verdamping met eerste-effect: de voedingsvloeistof komt eerst de verdamper met het eerste-effect binnen en vormt een dunne film in de verwarmingsbuizen, waarbij indirect warmte wordt uitgewisseld met externe verwarmingsstoom (meestal echte stoom). Na verwarming verdampt wat water en de resulterende secundaire stoom komt als warmtebron in het tweede effect.
Verdamping met tweede-effect: de secundaire stoom van het eerste effect komt de verwarmingskamer met het tweede-effect binnen, waardoor de oplossing daarin opnieuw wordt verwarmd. Op dit punt is de werkdruk in het tweede effect lager dan in het eerste effect, wat resulteert in een lager kookpunt en verdamping bij een lagere temperatuur. De resulterende secundaire stoom komt in het derde effect terecht.
Verdamping met derde-effect: de secundaire stoom van het tweede effect dient als warmtebron voor het derde effect, waarbij de oplossing ook onder negatieve druk wordt verdampt. De laatste geconcentreerde vloeistof wordt via de bodem van het derde effect afgevoerd en de secundaire stoom van het laatste effect komt de condensor binnen voor condensatie.